東日本大震災以来、運行を見合わせていた札幌―上野間の寝台特急「北斗星」と「カシオペア」が運行を再開する。札幌発は北斗星が２０日、カシオペアが２１日。上野発はいずれも２０日。２本の寝台特急が再開することで、道内発着のすべてのＪＲの運行が平常通りになる。(5/19付 朝日新聞北海道版）
北斗星とカシオペアは東北線経由で運行するため、震災が起きた３月１１日から運休していた。東北線は４月２１日に全線復旧したが、ＪＲ北海道はＪＲ東日本との協議で「徐行運転の区間もあり、どれだけ遅れが出るかが読めず、乗客に迷惑がかかる」と判断し、運転を見合わせてきた。
札幌ー大阪を結ぶ「トワイライトエクスプレス」が4月の上旬の早い時期に運転を再開したのに較べ、東北本線を走る寝台列車の復活が遅れていた。これは仕方がないことであるが、2000年に有珠山が噴火した時は、倶知安経由や函館発着で「北斗星」が運行された。もしかすると、「あけぼの」と同じ上越・羽越・奥羽本線経由もありかなと思っていたが、観光シーズンを前にしての再開となった。寝台列車の運行は北海道観光の再生に向けても、重要な意味がある。
今回の震災に限らず、最近の夜行列車は荒天が予想される場合などの事前運休が多い。途中で長距離列車がストップをすれば、朝の通勤ダイヤなどが乱れたりするので、「この程度の天候でも・・・」という時でも運休してしまう。それだけ夜行列車の必要性がなくなったという事であろう。九州ブルトレが廃止された理由のひとつに、朝の東海道線通勤ダイヤに邪魔ということがあった。
管理人の北斗星乗車１００回が迫っているが、この２，３年えらくペースが落ちている。3月11日、「Ｓ白鳥」に長時間閉じ込められた厭な記憶が消えず（そのブログはこちら）、暫く鉄路での北海道は避けたい気分であったが、そろそろこちらも再開しなくてはならない。
【参考】ＪＲ北海道のプレスリリース
